Thiên Chúa thì hằng sống, bất tử, làm sao chết được? Vậy mà người Công giáo lại nói "Chúa chết trên thập giá". Nghe đã thấy mâu thuẫn: nếu Chúa chết thật thì Ngài đâu còn là Thiên Chúa; còn nếu Ngài không chết thì nói "Chúa chết" là nói sai.
Câu trả lời nằm ở một điều gọi là Ngôi Hiệp — hai bản tính trong một . Hiểu điều này thì "Chúa chết trên thập giá" không những không sai, mà còn chính xác.
Chúa Con, khi , đã trở nên người thật mà vẫn là Thiên Chúa thật. "Ngôi Lời đã trở nên người phàm" (). Nơi Đức Giêsu chỉ có một Ngôi Vị — Ngôi Hai, Con Thiên Chúa — nhưng Ngôi Vị ấy mang hai bản tính: bản tính Thiên Chúa (từ muôn đời) và bản tính con người (nhận lấy khi làm người). Đó là "Ngôi Hiệp": hai bản tính kết hợp trong một Ngôi duy nhất, không pha trộn, không tách rời.
Vậy trên thập giá, điều gì đã chết? Cái chết là việc linh hồn lìa khỏi thân xác — và đó là chuyện của bản tính con người. Bản tính con người của Đức Giêsu đã thật sự chết. Còn bản tính Thiên Chúa thì không thể chết (Thiên Chúa hằng sống, bất tử), và Ngôi Vị thần linh không hề ngừng hiện hữu một giây phút nào.
Nhưng — và đây là mấu chốt — Đấng đã chết ấy là một Ngôi Vị thần linh. Vì chỉ có một Ngôi Vị mang cả hai bản tính, nên điều gì xảy ra cho bản tính này thì vẫn đúng khi nói về chính Ngôi Vị ấy. Người chịu chết trên thập giá không phải "một con người nào đó tách biệt", mà là Con Thiên Chúa, Đấng đã chết trong bản tính con người của mình. Sách Giáo Lý nói rõ: "mọi điều nơi nhân tính của Đức Kitô đều phải được quy về Ngôi Vị thần linh của Người như chủ thể riêng, không chỉ các phép lạ, mà cả các đau khổ, và cả cái chết của Người" — và trích lại Công đồng Constantinôpôli II: "Đấng chịu đóng đinh trong thân xác… là Thiên Chúa thật… và là một trong Ba Ngôi" (x. ). Nên nói "Con Thiên Chúa đã chết", hay "Chúa chết trên thập giá", là đúng — miễn hiểu cho chuẩn: Ngôi Vị thần linh đã chết trong bản tính con người, chứ không phải bản tính Thiên Chúa tan biến.
Chính Kinh Thánh cũng nói theo lối ấy. Thánh Phaolô bảo các kỳ mục hãy chăn dắt "Hội Thánh của Thiên Chúa, Hội Thánh Người đã mua bằng máu của chính mình" () — máu là chuyện của thân xác con người, vậy mà được gán cho chính Thiên Chúa. Cũng thế: "họ đã… đóng đinh Đức Chúa hiển vinh vào thập giá" (). Kinh Thánh gán máu và thập giá cho Thiên Chúa, đúng theo cách hiểu này.
Nói gọn: "Chúa chết trên thập giá" không phải lối nói cẩu thả, mà là một lối nói chính xác của đức tin — bởi Đấng chịu chết trong thân xác thật sự là một Ngôi Vị Thiên Chúa. (Cũng chính nhờ Ngôi Hiệp mà ta gọi Đức Maria là Mẹ Thiên Chúa — xem Sao gọi Đức Mẹ là Mẹ Thiên Chúa?. Và xem bài đầu chủ đề.)
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.