Ảnh Đức Mẹ Hay Làm Phép Lạ — Rue du Bac

Năm 1830, Catherine Labouré là một tập sinh hai mươi bốn tuổi của Tu hội Nữ Tử Bác Ái, tại nhà dòng ở số 140 đường Rue du Bac, Paris. Đêm 18 rạng 19-7-1830, chị kể mình được đánh thức và dẫn xuống nhà nguyện, nơi Đức Mẹ hiện ra và trò chuyện lâu giờ với chị.

Ngày 27-11-1830, trong giờ nguyện gẫm chung, chị thấy Đức Mẹ đứng trên quả địa cầu, hai tay tỏa ánh sáng, chung quanh có dòng chữ: "Lạy Mẹ Maria chẳng hề mắc tội truyền, xin cầu cho chúng con là kẻ chạy đến cùng Mẹ". Rồi khung ảnh xoay lại, cho thấy mặt sau: chữ M có thánh giá, bên dưới là Thánh Tâm Chúa Giêsu và Trái Tim Vô Nhiễm Đức Mẹ. Chị nghe: "Hãy cho đúc một mẫu ảnh theo hình này".

Catherine chỉ nói với cha linh hướng của mình, cha Jean-Marie Aladel, và giữ kín danh tính suốt bốn mươi sáu năm. Chị sống phần đời còn lại trong một nhà dưỡng lão ở ngoại ô Paris, chăm sóc người già và trông coi chuồng gà. Chỉ đến khi gần chết, năm 1876, chị mới cho bề trên biết mình chính là người đã thấy.

Năm 1836, Đức Tổng Giám mục Hyacinthe-Louis de Quélen của Paris mở cuộc điều tra giáo luật. Bản kết luận ngày 13-7-1836: nhân chứng có phẩm hạnh tốt, các thị kiến được coi là có thực, và mẫu ảnh có nguồn gốc siêu nhiên cùng những ơn lành đi kèm là có thật. Cần nói thêm rằng cuộc điều tra ấy không bao giờ được kết thúc chính thức — vì thị nhân nhất mực giữ ẩn danh, nên theo chính đền thánh, "vụ án vẫn còn dang dở".

Đây là một điểm đáng chú ý về mặt thủ tục: cuộc điều tra diễn ra trong khi thị nhân vẫn ẩn danh. Các nhà điều tra không hề gặp Catherine Labouré; họ xét nội dung, xét mẫu ảnh, và xét hoa trái. Về sau, ngày 23-7-1894, Đức Lêô XIII thiết lập lễ kính Đức Trinh Nữ Vô Nhiễm của Ảnh Hay Làm Phép Lạ, mừng ngày 27-11 — một hành vi phụng vụ của Rôma, và là chỗ tựa vững nhất trong hồ sơ này. Chị được tôn phong chân phước ngày 28-5-1933 và tuyên thánh ngày 27-7-1947.

Không có gì ở đây để đưa vào phòng thí nghiệm. Chứng cứ là chứng cứ về con người, và điểm mạnh nhất của nó là sự ẩn danh. Trong bốn mươi sáu năm, Catherine Labouré không nhận một chút danh tiếng, không viết sách, không tiếp khách hành hương, không nhận tiền. Khi mẫu ảnh lan ra khắp thế giới và người ta bàn tán về "nữ tu đã thấy", chị vẫn cho gà ăn ở Enghien.

Điều thứ hai là quy mô và tốc độ lan truyền. Mẫu ảnh được đúc lần đầu năm 1832, giữa lúc Paris đang có dịch tả. Trong vòng vài năm đã có hàng triệu ảnh được phát; người ta bắt đầu gọi nó là "ảnh làm phép lạ" — cái tên do dân chúng đặt, không phải do Hội Thánh đặt.

Điều đáng học ở Rue du Bac có lẽ nằm ở chỗ trống. Người được cho là đã nhìn thấy Đức Mẹ đã dành gần trọn đời mình để không ai biết điều đó. Trong một phần của trang này vốn đầy những khẳng định lớn tiếng, sự im lặng bốn mươi sáu năm ấy là một loại chứng cứ khó bắt chước.