Thánh Phaolô vẫn đến hội đường vào ngày Sabát, vậy các tông đồ có buộc phải giữ ngày Sabát không?

Thánh Phaolô quả có đến hội đường vào ngày Sabát, nhưng Kinh Thánh nói rõ đó là vì thói quen và vì chiến lược truyền giáo, chứ không phải vì một nghĩa vụ:

Theo thói quen, ông Phao-lô đến với họ, và trong ba ngày sa-bát liền, ông thảo luận với họ...

— Cv 17,2 (CGKPV)

Ngày Sabát là lúc người Do Thái tụ họp đông nhất ở hội đường, nên ông tận dụng đúng ngày ấy để rao giảng Tin Mừng cho họ. Đó là cách khôn ngoan để loan báo trong môi trường Do Thái, không phải một luật buộc người Kitô hữu.

Về sau, khi Tin Mừng lan tới nhiều người ngoại, thánh Phaolô dạy rõ về sự tự do khỏi các nghi thức Cựu Ước:

Vậy đừng ai xét đoán anh em về chuyện đồ ăn thức uống, hay về mục ngày lễ, ngày đầu tháng, ngày sa-bát. Tất cả những cái đó chỉ là hình bóng những điều sắp tới, nhưng thực tại là thân thể Đức Ki-tô.

— Cl 2,16-17 (CGKPV)

Ngày Sabát chỉ là hình bóng, và nó hướng về Chúa Giêsu. Hình bóng ấy là gì? Thư Do Thái chương 4 đi sâu hơn: sự nghỉ ngơi Sabát đích thực vẫn còn đó cho dân Chúa, nhưng không bị giới hạn vào một ngày nào, mà là ngay hôm nay, qua đức tin nơi Chúa Giêsu. Dân Ítraen xưa đã không được vào chốn nghỉ của Chúa vì cứng lòng và thiếu tin; Kinh Thánh cảnh báo ta đừng như họ:

... nên Thiên Chúa lại ấn định một ngày khác, tức là ngày hôm nay, khi Người dùng vua Đa-vít mà phán, sau một thời gian rất lâu dài, như đã nói ở trên: Ngày hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Chúa, thì chớ cứng lòng.

— Dt 4,7 (CGKPV)

Chữ "hôm nay" được lặp lại có chủ ý: Thiên Chúa đang mời ta vào chốn nghỉ của Ngài ngay lúc này. Nói đơn giản, sự nghỉ ngơi sâu xa nhất không phải là giữ ngày thứ Bảy với một mớ quy tắc nghiêm ngặt, mà là ngừng cố gắng dùng sức riêng để giành lấy tình yêu và ơn tha thứ của Chúa, để hoàn toàn tín thác vào công trình Chúa Giêsu đã hoàn tất cho ta trên thập giá. Vì thế lệnh giữ ngày Sabát theo lối cũ nghiêm ngặt không còn buộc người Kitô hữu nữa: Chúa Giêsu đã kiện toàn nó.

Nhưng nếu vậy, tại sao vẫn phải tụ họp? Vì dù nghi lễ ngày Sabát đã được hoàn tất nơi Chúa Giêsu, Kinh Thánh vẫn khuyên đừng bỏ việc tụ họp:

Chúng ta hãy để ý đến nhau, làm sao cho người này thúc đẩy người kia sống yêu thương và làm những việc tốt. Chúng ta đừng bỏ các buổi hội họp, như vài người quen làm; trái lại, phải khuyến khích nhau, nhất là khi anh em thấy Ngày Chúa đến đã gần.

— Dt 10,24-25 (CGKPV)

Việc tụ họp vẫn thiết yếu, nhưng là để khích lệ nhau, thúc đẩy tình yêu và việc lành, và xây dựng thân thể Chúa Giêsu, nhất là khi ta đang chờ Ngài trở lại. Đây là chuyện của cộng đoàn và đức tin chung, chứ không phải giữ một ngày theo luật. Sách Giáo Lý diễn tả điều này: ngày Chúa Nhật kiện toàn chân lý thiêng liêng của ngày Sabát Do Thái và loan báo sự nghỉ ngơi muôn đời của con người trong Thiên Chúa (x. GLHTCG 2175). Còn tụ họp vào ngày nào, xem bài Vì sao người Kitô hữu thờ phượng vào Chúa Nhật?.