Điều răn cấm việc thờ ngẫu tượng — tức là làm ra hình ảnh rồi thờ lạy chúng như là thần — chứ không cấm mọi hình ảnh. Đây là điểm mấu chốt, và chính Kinh Thánh cho thấy rõ.
Đôi khi một câu Lời Chúa nghe rất "đen trắng" nếu tách khỏi bối cảnh. Chẳng hạn Chúa Giêsu nói:
"Ai đến với tôi mà không dứt bỏ cha mẹ, vợ con, anh em, chị em, và cả mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đệ tôi được.
— Lc 14,26 (CGKPV)
Nghe qua tưởng như Chúa dạy phải ghét cha mẹ. Nhưng không — Ngài dùng lối nói mạnh của người Do Thái để nhấn mạnh rằng tình yêu dành cho Thiên Chúa phải đặt trên hết, trên cả gia đình. Ta phải đọc trong toàn cảnh Kinh Thánh, không đọc cô lập.
Điều răn cấm tượng thờ cũng vậy. Thiên Chúa ban Mười Điều Răn ở Xuất Hành 20; rồi chỉ vài chương sau, khi vẫn còn ở núi Sinai, chính Ngài truyền cho ông Môsê phải làm hình ảnh để đặt trong nơi thánh:
¹⁸ Ngươi sẽ làm hai tượng thần hộ giá bằng vàng gò, ngươi sẽ làm các tượng ấy ở hai đầu nắp. ¹⁹ Ngươi sẽ làm một tượng ở đầu này, một tượng ở đầu kia; ngươi sẽ làm các tượng thần hộ giá gắn liền với nắp, ở hai đầu. ²⁰ Các tượng thần hộ giá có cánh giương lên và phủ trên nắp. Hai tượng đối diện với nhau, cùng cúi mặt xuống nắp.
— Xh 25,18-20 (CGKPV)
Hai tượng thần hộ giá (chêrubim) bằng vàng này được đặt ngay trên Hòm Bia Giao Ước — chính nơi Thiên Chúa ngự giữa dân Người. Nếu bản thân hình ảnh là điều xấu, tại sao Thiên Chúa lại ra lệnh làm chúng, đặt ngay tại nơi thánh thiêng nhất? Câu trả lời hiển nhiên: điều bị cấm là thờ lạy hình ảnh như thần, chứ không phải việc làm ra nghệ thuật thánh.
Sách Giáo Lý giải thích nền tảng của điều răn: nó bảo vệ sự siêu việt của Thiên Chúa, Đấng "vượt trên mọi loài thụ tạo" và không được đồng hóa với bất cứ hình tượng nào (x. ). Nhưng chính Cựu Ước đã cho thấy Thiên Chúa "truyền lệnh hay cho phép làm những hình ảnh, một cách biểu tượng sẽ đưa tới ơn cứu độ nhờ Ngôi Lời nhập thể: ví dụ con rắn đồng, Hòm Bia Giao Ước và các chêrubim" (x. ).
Tóm lại: nhà thờ Công Giáo đầy tượng ảnh không phải vì Giáo Hội xem nhẹ điều răn, mà vì Giáo Hội đọc điều răn như chính Thiên Chúa đã sống nó — cấm ngẫu tượng, nhưng đón nhận nghệ thuật thánh hướng lòng người về Ngài.