Có — họ vẫn có thể được cứu độ. Giáo Hội Công Giáo không dạy rằng ai chưa từng nghe biết Chúa Giêsu thì tự động bị hư mất. Đây là một trong những giáo huấn hay bị hiểu lầm nhất, nên xin nói cho rõ.
Sách Giáo Lý dạy:
Những người không biết đến Tin Mừng của Đức Kitô và Hội Thánh Người mà không do lỗi của họ, nhưng thành tâm tìm kiếm Thiên Chúa, và dưới tác động của ân sủng, cố gắng chu toàn thánh ý của Ngài bằng các công việc theo sự hướng dẫn của lương tâm, thì họ có thể đạt được ơn cứu độ muôn đời.
—
Nói cách khác, một người vẫn có thể được ơn cứu độ nếu hội đủ mấy điều. Thứ nhất, họ chưa từng nghe Tin Mừng, và điều đó không phải lỗi của họ — sinh ra ở nơi xa xôi, chưa có ai loan báo, hoặc lớn lên trong môi trường không cho tiếp cận (điều Giáo Hội gọi là "sự thiếu hiểu biết bất khả kháng"). Thứ hai, họ thành tâm tìm kiếm Thiên Chúa, dù có thể gọi Ngài bằng những tên khác. Thứ ba, họ cố gắng sống theo lương tâm ngay thẳng — làm điều tốt, tránh điều xấu theo những gì họ nhận biết là đúng.
Điều quan trọng cần nhớ: ơn cứu độ ấy — dù họ chưa biết rõ — vẫn luôn đến nhờ Đức Kitô, chứ không phải một con đường song song bên cạnh Ngài. Chính Chúa Giêsu nói:
Chính Thầy là con đường, là sự thật và là sự sống. Không ai đến với Chúa Cha mà không qua Thầy.
— Ga 14,6 (CGKPV)
Và Ngài cũng cho thấy Thiên Đàng rộng mở đến mức nào:
Trong nhà Cha Thầy, có nhiều chỗ ở; nếu không, Thầy đã nói với anh em rồi, vì Thầy đi dọn chỗ cho anh em. Nếu Thầy đi dọn chỗ cho anh em, thì Thầy lại đến và đem anh em về với Thầy, để Thầy ở đâu, anh em cũng ở đó.
— Ga 14,2-3 (CGKPV)
Vậy nên câu chuyện không hề "bất công". Thiên Chúa "muốn cho mọi người được cứu độ" (x. ), và Ngài có những cách vượt trên hiểu biết của ta để chạm đến tấm lòng thành. Điều này không làm cho việc loan báo Tin Mừng thành thừa: biết rõ và yêu mến Đức Kitô là ơn lớn lao, và Giáo Hội vẫn có bổn phận chia sẻ (x. ) — như khi ta biết một liều thuốc chữa bệnh, giữ riêng cho mình thì thật ích kỷ. Nhưng với ông bà tổ tiên thành tâm của chúng ta, đây là niềm hy vọng vững vàng: lòng thương xót của Thiên Chúa lớn hơn những gì họ kịp biết trong đời.