Thánh Phaolô quả thật nhấn mạnh sự công chính hóa nhờ đức tin. Nhưng cần hiểu rõ ngài đang bác bỏ điều gì.
Khi thánh Phaolô nói con người được công chính hóa "không phải nhờ việc làm", ngài đang bác bỏ "những việc làm của Lề Luật Môsê" — hệ thống nghi lễ cũ về cắt bì, luật ăn uống và các tập tục của người Do Thái — như một con đường tự lập để nên công chính. Ngài không bác bỏ những việc lành được thực hiện trong ân sủng của Thiên Chúa.
Bằng chứng nằm ngay trong chính lời thánh Phaolô: điều thực sự quan trọng là đức tin hành động nhờ đức ái.
Quả thật, trong Đức Ki-tô Giê-su, cắt bì hay không cắt bì đều không có giá trị, chỉ có đức tin hành động nhờ đức ái.
— Gl 5,6 (CGKPV)
Như vậy, thánh Phaolô và thánh Giacôbê không hề mâu thuẫn. Thánh Phaolô loại trừ việc cậy vào Lề Luật cũ và công trạng riêng để khoe khoang; thánh Giacôbê loại trừ một thứ đức tin chết, trống rỗng. Cả hai đều dạy về một đức tin sống động, hoạt động nhờ lòng mến.