Chính thánh Phaolô viết: "phụ nữ phải làm thinh trong các buổi họp, vì họ không được phép lên tiếng" (). Rõ ràng Kinh Thánh bắt phụ nữ im miệng trong nhà thờ, vậy sao bảo là tôn trọng họ?
Câu này nghe gắt thật, nhưng có một cách kiểm chứng rất đơn giản: đọc xem chính thánh Phaolô nói gì ở chỗ khác trong cùng lá thư ấy. Và ta gặp ngay một điều bất ngờ. Chỉ ba chương trước đó, cũng chính Phaolô lại coi chuyện phụ nữ lên tiếng cầu nguyện và nói tiên tri giữa cộng đoàn là chuyện bình thường:
Phàm người nữ nào cầu nguyện hoặc nói tiên tri...
— (CGKPV)
Ở câu 11,5 này, Phaolô không hề cấm phụ nữ cầu nguyện hay nói tiên tri công khai; ông chỉ bàn chuyện họ nên trùm đầu ra sao khi làm việc đó. Nếu ông thật sự cấm tiệt phụ nữ mở miệng trong nhà thờ (như lời phản đối hiểu câu 14,34), thì ông đã tự mâu thuẫn với chính mình chỉ sau ba chương. Một người viết thư mạch lạc như Phaolô không thể vừa cho phép ở chương 11 lại cấm sạch ở chương 14. Vậy chữ "làm thinh" ở 14,34 phải mang một nghĩa hẹp hơn.
Nghĩa hẹp ấy lộ ra khi đọc cả chương 14. Cả chương bàn về đúng một chuyện: giữ trật tự trong buổi , vốn đang lộn xộn vì ai cũng tranh nhau lên tiếng, nói tiếng lạ. Và trong cùng chương đó, Phaolô bảo "làm thinh" với nhiều nhóm khác nhau, chứ không riêng gì phụ nữ:
Nghĩa là "làm thinh" trong chương này là một mệnh lệnh giữ trật tự tùy tình huống, không phải một lời tuyên bố ai cao ai thấp. Với phụ nữ cũng thế: câu kế tiếp cho thấy vấn đề cụ thể là việc ngắt lời hỏi han giữa buổi lễ, "Nếu họ muốn tìm hiểu điều gì, thì cứ về nhà hỏi chồng" (). Phaolô đang dẹp một kiểu gây mất trật tự cụ thể ở Côrintô, chứ không bịt miệng phụ nữ nói chung. Chính ông chốt cả chương bằng nguyên tắc: "hãy làm mọi sự cách trang nghiêm và có trật tự" ().
Còn nền tảng sâu xa thì ngược hẳn với chuyện "trọng nam khinh nữ". Cũng chính thánh Phaolô viết câu nổi tiếng này:
Không còn chuyện phân biệt... đàn ông hay đàn bà; nhưng tất cả anh em chỉ là một trong Đức Ki-tô.
— (CGKPV)
Đó mới là lập trường căn bản của Phaolô, và cũng là điều Sách Giáo Lý khẳng định: người nam và người nữ bình đẳng trọn vẹn về phẩm giá (x. ). Vậy câu 1 Cr 14,34, khi đọc trong mạch văn, là một quy tắc giữ trật tự cho một cộng đoàn cụ thể, không phải một đạo luật muôn đời bắt phụ nữ câm lặng, càng không phải một lời coi thường phụ nữ.
(Đây cũng là kiểu hiểu lầm y như với chữ "trợ tá" hay lệnh "vợ tùng phục chồng": cứ rút một câu ra khỏi mạch văn thì nghe rất khác. Xem các bài khác trong cùng loạt bài này.)
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.