Xuất Hành 21,7 nói người ta có thể "bán con gái làm nàng hầu", mà lại còn ghi rõ cô "không được ra đi như các nô lệ nam". Bán chính con gái mình đi — còn gì vô nhân đạo hơn?
Bí quyết ở đây là đọc cả đoạn 21,7-11, chứ đừng dừng ở một mình câu 7. Khi đọc hết, ta thấy đây không phải chế độ nô lệ mua-đứt-bán-đoạn, mà là một thu xếp hôn nhân được luật bảo vệ cho con gái của một gia đình cùng quẫn — và được rào chắn bằng những bảo vệ khác thường so với thế giới cổ đại.
Bối cảnh: trong một nền kinh tế sinh tồn, hay đói kém, một người cha không còn gì có thể gả con gái vào một gia đình khá giả hơn để làm tôi tớ kiêm vợ (thường là vợ của chủ hoặc con trai chủ). Khắc nghiệt theo mắt chúng ta — nhưng cái thay thế cho một gia đình sắp chết đói thường còn tệ hơn nhiều. Vấn đề không phải "luật này bịa ra chuyện đó", mà là luật can thiệp vào một hoàn cảnh đã có sẵn để bảo vệ người yếu nhất trong đó: cô gái.
Hãy xem những bảo vệ mà luật đặt ra ():
Vậy chính câu "cô không được ra đi như các nô lệ nam" (c.7) không có nghĩa cô ít quyền hơn — mà ngược lại. Nó có nghĩa: thân phận của cô là một mối dây hôn nhân, chứ không phải một hợp đồng lao động sáu năm; và luật bảo vệ cô bên trong mối dây ấy — buộc phải cưới, phải nuôi, phải tôn trọng, nếu không thì phải thả tự do. Thay vì cho phép lạm dụng, đoạn này kìm hãm quyền của người cha và người chủ trên một cô gái không có ai che chở.
Đây vẫn chưa phải lý tưởng Tin Mừng — một thế giới không còn cần đến những thu xếp như vậy. Nhưng nó là luật đi vào một nền kinh tế tàn nhẫn và kéo nền kinh tế ấy về phía bảo vệ con người. (Cách đọc chung cho mọi đoạn khó loại này nằm ở bài đầu chủ đề.)
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.