Cuộc hiện ra có đông người chứng kiến nhất thời hiện đại — công khai, kéo dài ba năm, giữa một thành phố phần lớn là người Hồi giáo. Và người ra tuyên bố công nhận không phải là Rôma.
Tình trạng này nghĩa là gì
Một Giáo hội có sự kế vị tông đồ — mà Hội Thánh Công giáo nhìn nhận chức thánh và các bí tích là thành sự — đã điều tra và ra tuyên bố chính thức về biến cố này. Tòa Thánh không tự ra phán quyết riêng, nhưng minh nhiên tôn trọng thẩm quyền của Giáo hội địa phương ấy. Vì thế đây không phải là "Rôma đã phê chuẩn", và cũng không phải là "chưa ai phán quyết".
Chuyện đã xảy ra
Tối ngày 2-4-1968, hai người thợ máy xe buýt Hồi giáo đang làm việc đối diện nhà thờ Đức Trinh Nữ Maria của Giáo hội Chính thống Copt ở khu Zeitoun, Cairo, thì nhìn lên và thấy một phụ nữ mặc đồ trắng đứng trên mái vòm nhà thờ. Người đầu tiên tưởng đó là một người định tự tử và hô hoán gọi người tới cứu. Đám đông kéo đến, và họ cũng thấy.
Hiện tượng ấy lặp lại suốt gần ba năm, tới năm 1971 — có giai đoạn hai ba lần mỗi tuần, thường vào ban đêm, đôi khi kéo dài hàng giờ. Không có thị nhân riêng, không có sứ điệp, không có lời nào được nói ra. Chỉ là một hình sáng trên mái nhà thờ, ai đứng ngoài đường cũng nhìn thấy.
Điều làm Zeitoun khác mọi trường hợp khác trong phần này là thành phần người xem. Người Copt Chính thống, người Công giáo, người Tin Lành, và rất đông người Hồi giáo — trong đó có chính hai người đầu tiên trông thấy. Nơi ấy, theo truyền thống Copt, gần chỗ Thánh Gia đã dừng chân trong cuộc trốn sang Ai Cập.
Hội Thánh đã nói gì
Đức Thượng phụ Kyrillos VI của Giáo hội Chính thống Copt lập một ủy ban điều tra gồm các giám mục và linh mục, do Đức cha Gregorios đứng đầu. Ngày 4-5-1968, ngài ra tuyên bố chính thức xác nhận các cuộc hiện ra. Đó là một hành vi giáo luật thật sự, của một Giáo hội có sự kế vị tông đồ mà Hội Thánh Công giáo nhìn nhận chức thánh và các bí tích là thành sự.
Về phía Công giáo: Đức Hồng y Stêphanô I Sidarouss, Thượng phụ Công giáo Copt thành Alexandria, tuyên bố rằng ngài không nghi ngờ gì về thực tại của các cuộc hiện ra, dựa trên lời chứng của nhiều tín hữu Công giáo Copt mà ngài biết rõ là ngay thẳng; chính ngài cũng đã trông thấy, và đã phúc trình về Tòa Thánh.
Nhưng Tòa Thánh không ra phán quyết riêng. Vì hiện tượng xảy ra trên một nhà thờ Chính thống Copt, Đức Tổng Giám mục Lino Zanini, Khâm sứ Tòa Thánh tại Cairo, cho biết Tòa Thánh tôn trọng thẩm quyền của Giáo hội địa phương và để cho Giáo hội ấy phán đoán. Cho đến nay không có sắc lệnh nào của Rôma về Zeitoun — không phải vì bị bác bỏ, mà vì Rôma đã cố ý nhường quyền phán quyết.
Về mặc khải tư
Mặc khải công khai đã hoàn tất nơi Đức Kitô và kết thúc với các Tông Đồ (). Mọi cuộc hiện ra, kể cả những cuộc đã được Hội Thánh phê chuẩn, đều là mặc khải tư: chúng không thêm gì vào đức tin, không buộc phải tin, và vai trò của chúng là giúp ta sống Tin Mừng trọn vẹn hơn trong một thời điểm nhất định ().
Chứng cứ
Điểm mạnh của Zeitoun là điều mà hầu như không cuộc hiện ra nào khác có: nó công khai, lặp lại, và có thể kiểm chứng bằng cách đến xem. Không cần tin lời một đứa trẻ chăn chiên. Trong nhiều đêm, hàng chục ngàn người cùng đứng ngoài đường; các nguồn sơ cấp đưa ra con số tới khoảng 250.000 người trong một đêm cao điểm. Vì hiện tượng kéo dài ba năm, người hoài nghi có thừa thời gian để đến tận nơi — và nhiều người đã đến.
Thành phần nhân chứng cũng đáng kể về mặt phương pháp. Người Hồi giáo không có lý do đạo lý nào để dựng lên một cuộc hiện ra của Đức Trinh Nữ Maria theo lối Kitô giáo, vậy mà chính hai người Hồi giáo là những người đầu tiên trông thấy, và người Hồi giáo chiếm phần lớn các đám đông. Một lời chứng từ phía không có động cơ tuyên truyền luôn nặng ký hơn.
Có ảnh chụp, khá nhiều. Nhưng đây là chỗ cần thận trọng: các bức ảnh không đồng nhất với nhau, phần lớn mờ hoặc chất lượng kém, nguồn gốc của nhiều tấm phổ biến nhất thì không rõ, và một số tấm lưu hành trên mạng đã bị vẽ thêm. Đó là chứng cứ, nhưng là chứng cứ yếu hơn nhiều so với con số nhân chứng.
Điều này KHÔNG chứng minh
Điều khó nhất phải nói về Zeitoun: trong suốt ba năm, giữa một thủ đô hiện đại, với hàng trăm ngàn người chứng kiến và báo chí quốc tế đưa tin — không có một thước phim nào được lưu giữ hay đưa ra để kiểm chứng, dù các tường thuật đương thời nói rằng đài truyền hình Ai Cập có cử người tới quay. Cái còn lại chỉ là ảnh tĩnh, mờ và không nhất quán. Một hiện tượng kéo dài hàng giờ, lặp lại hàng tuần, lẽ ra phải để lại nhiều hơn thế. Chúng tôi không biết giải thích khoảng trống ấy, và chúng tôi không lấp nó bằng lời phỏng đoán.
Các lời giải thích tự nhiên đã được đề nghị nghiêm túc và chưa bị loại trừ. John Derr và Michael Persinger cho rằng đó là ánh sáng phát sinh do ứng suất kiến tạo địa chất — vùng Zeitoun có hoạt động địa chấn trước đó — dù giả thuyết này chưa nêu được cơ chế cụ thể. Joe Nickell nhấn mạnh tâm lý đám đông đang chờ đợi điều phi thường. Robert Bartholomew và Erich Goode xếp vào loại tri giác tập thể bị định hình bởi nền văn hóa tôn giáo.
Có cả một lời giải thích chính trị. Học giả Sadiq Jalal al-Azm lập luận rằng nhà nước Ai Cập đã khuếch đại hiện tượng này để chuyển hướng dư luận sau thảm bại năm 1967 và các cuộc biểu tình đầu năm 1968 — cuộc hiện ra đầu tiên xảy ra ba ngày sau bản Tuyên ngôn 30 tháng Ba. Bộ Du lịch Ai Cập sau đó quả thật có in tài liệu quảng bá. Điều này không chứng minh hiện tượng là giả, nhưng nó là bối cảnh mà một người đọc trung thực cần biết.
Và lời chứng của người có mặt cũng không đồng nhất. Nhà nhân học Cynthia Nelson của Đại học Hoa Kỳ tại Cairo đến tận nơi và chỉ thấy những chớp sáng ngắt quãng mà bà cho là đèn pha xe hơi, cùng một quầng sáng không rõ hình thù sau hàng cọ. Bà cũng ghi nhận một chi tiết cắt theo chiều ngược lại: đèn đường quanh nhà thờ đã bị ngắt nhiều ngày trước đó.
Vì sao điều này quan trọng
Zeitoun có mặt ở đây vì nó buộc phần này phải nói cho rõ một điều: "Hội Thánh công nhận" không phải lúc nào cũng có nghĩa là "Rôma công nhận". Ở đây, một Giáo hội có sự kế vị tông đồ đã điều tra và tuyên bố; một Hồng y Công giáo đã xác nhận; và Tòa Thánh đã chọn nhường quyền phán quyết thay vì tự mình phán quyết. Ba điều ấy khác nhau, và gộp chung lại là làm hỏng cả ba.
Còn điều đáng nhớ nhất thì lại rất giản dị. Không có sứ điệp nào ở Zeitoun. Đức Mẹ không nói gì cả. Trong ba năm, giữa một đất nước vừa thua trận và một cộng đoàn Kitô hữu thiểu số đang lo sợ, điều duy nhất xảy ra là: có người đứng đó, trên mái nhà thờ, đêm này qua đêm khác. Người Copt hiểu điều ấy theo cách của họ — Mẹ đã từng chạy trốn sang chính mảnh đất này, và Mẹ chưa đi khỏi.
Liên hệ Giáo Lý
Tóm tắt
Bắt đầu2-4-1968, bởi hai người thợ Hồi giáo
Kéo dàigần ba năm, tới 1971
Số người xem đông nhất một đêmkhoảng 250.000 (nguồn sơ cấp)
Sứ điệpkhông có — không lời nào được nói
Công nhậnGiáo hội Chính thống Copt, 4-5-1968
Phán quyết của Tòa Thánhkhông có — Rôma nhường cho Giáo hội địa phương
Phim quay đượckhông có bản nào được lưu giữ
Nguồn tham khảo
Tuyên bố chính thức của Đức Thượng phụ Kyrillos VI, Giáo hội Chính thống Copt (4-5-1968), sau báo cáo của ủy ban điều tra do Đức cha Gregorios đứng đầu
Tuyên bố của Đức Hồng y Stêphanô I Sidarouss, Thượng phụ Công giáo Copt thành Alexandria (1968)
Cynthia Nelson (Đại học Hoa Kỳ tại Cairo) — tường thuật của một nhà nhân học có mặt tại chỗ
John S. Derr & Michael A. Persinger — giả thuyết ánh sáng do ứng suất kiến tạo (tectonic strain theory)
Sadiq Jalal al-Azm — phân tích bối cảnh chính trị Ai Cập sau năm 1967