Có người vừa nhắc tới trận đại hồng thủy — chính Chúa đã dùng nó để phạt loài người. Vậy chẳng lẽ những người bị ung thư, những ai gặp thiên tai, bệnh tật hôm nay cũng đang bị Chúa phạt, y như ngày xưa sao?
Đây là một câu hỏi thẳng, và nó lấy chính Kinh Thánh làm vũ khí. Nhưng câu trả lời cũng đến từ chính Kinh Thánh — và người bác bỏ mạnh nhất cái ý "bệnh tật là hình phạt" lại chính là Chúa Giêsu.
Trước hết: điều xấu không đến từ Thiên Chúa. Kinh Thánh nói rõ Người không phải là nguồn của :
Khi bị cám dỗ, đừng ai nói: "Tôi bị Thiên Chúa cám dỗ", vì Thiên Chúa không thể bị cám dỗ làm điều xấu, và chính Người cũng không cám dỗ ai.
— (CGKPV)
Trái lại, "mọi ơn lành và mọi phúc lộc hoàn hảo đều do từ trên… tuôn xuống từ Cha" (). Từ Thiên Chúa đến điều lành; sự dữ không phải là thứ Người gửi xuống để hành hạ một ai (x. ).
Thứ hai — và đây là điểm quyết định — chính Chúa Giêsu đã bác bỏ thẳng cái phương trình "bệnh tật = hình phạt". Khi các môn đệ nhìn một người mù bẩm sinh và hỏi "ai đã phạm tội khiến người này sinh ra đã bị mù, anh ta hay cha mẹ anh ta?", Người đáp:
Không phải anh ta, cũng chẳng phải cha mẹ anh ta đã phạm tội. Nhưng sở dĩ như thế là để thiên hạ nhìn thấy công trình của Thiên Chúa được tỏ hiện nơi anh.
— (CGKPV)
Người còn nói thẳng như thế về tai họa: khi người ta kể chuyện những người Galilê bị tổng trấn Philatô giết, và mười tám người bị tháp Silôác đổ đè chết, Chúa Giêsu hỏi ngược lại — "Các ông tưởng mấy người ấy tội lỗi hơn mọi người khác sao? Không phải thế đâu" (x. ). Nghĩa là: đừng đọc mỗi tai ương như một bản án Trời giáng riêng cho người gặp nạn.
Vậy còn đại hồng thủy và các án phạt trong Cựu Ước thì sao? Đó là những biến cố cụ thể, được loan báo trước, là phán quyết của Thiên Chúa trên cả một thế hệ trong dòng lịch sử cứu độ — không phải một quy luật rằng hễ ai bệnh, ai gặp nạn thì đều đang bị phạt vì tội riêng. Chính Cựu Ước đã phản bác lối nghĩ ấy: cả sách Gióp được viết để bác lại những người bạn cứ khăng khăng rằng ông Gióp đau khổ vì ông có tội — và cuối cùng Thiên Chúa quở trách chính họ, chứ không phải Gióp.
Và nếu bạn đang đọc những dòng này với một căn bệnh trong người, hay bên giường một người thân đang đau: xin nghe cho rõ, vì đây mới là điều Tin Mừng thật sự nói. Nỗi đau của bạn không phải là dấu Thiên Chúa ghét bỏ hay trừng phạt bạn. Chính Chúa Giêsu đã từ chối gọi cảnh mù lòa của người kia là hình phạt; và chính Người đã bước vào đau khổ, chịu đóng đinh, để ở cùng những ai đang đau. Sự dữ không đến từ Người — nhưng Người có thể ở ngay trong đó với ta, và rút ra điều thiện mà ta chưa nhìn thấy (x. ). Nếu nỗi đau đang quá nặng, xin đừng dừng lại ở một trang giấy: hãy tìm đến một linh mục hay một cộng đoàn, để có người thật sự ngồi bên bạn.
(Còn câu hỏi lớn hơn — "nếu Chúa là tình yêu, sao Người không xóa sạch mọi sự dữ đi?" — sẽ có bài riêng trong chủ đề này.)
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.