Cha mẹ tôi — hay người tôi thương — đã qua đời mà không có đức tin, không rửa tội, không theo đạo. Nghe giảng về hoả ngục, tôi sợ đến mất ngủ: chẳng lẽ người ấy đang bị đày trong đó? Nếu đúng vậy thì tôi không thể nào tin nổi một Thiên Chúa như thế.
Xin dừng lại một nhịp trước khi trả lời — vì rất có thể người đang đọc dòng này không tranh luận, mà đang đau và đang sợ. Nếu đây là nỗi lo của bạn, thì trước hết xin thưa một điều rất thật: bạn được phép hy vọng. Nỗi sợ ấy nặng, nhưng nó dựa trên một hình dung về hoả ngục không đúng với điều Hội Thánh dạy.
Thứ nhất: bạn không mang trong tay một bản án — vì chẳng ai trao cho bạn cả. Như bài về việc ai ở trong hoả ngục đã nói: Hội Thánh chưa bao giờ tuyên bố một cá nhân nào đang trong hoả ngục — kể cả những kẻ ác nổi tiếng, huống chi người thân yêu của bạn. Chỉ một mình Thiên Chúa thấy được điều đã xảy ra giữa linh hồn ấy và Người ở giây phút cuối cùng, nơi không ai khác chứng kiến. Và ơn phút chót thì luôn có thể — như người trộm bên thập giá chỉ kịp một lời đã nghe: "hôm nay, anh sẽ được ở với tôi trên Thiên Đàng" ().
Thứ hai: "ngoài đức tin" không có nghĩa là "bị Thiên Chúa loại bỏ". Lòng thương xót của Người vươn xa hơn ta tưởng nhiều. Một người, không do lỗi của mình, chưa nhận biết Chúa cho tử tế, nhưng đã sống theo lương tâm ngay thẳng và thành tâm đi tìm điều thiện, thì vẫn ở trong tầm với của (xem Ông bà tổ tiên và những người chưa hề nghe biết Chúa Giêsu thì sao?). Người thân của bạn không rơi khỏi tình yêu ấy chỉ vì những gì họ chưa kịp biết hay chưa kịp bày tỏ.
Vì thế, điều đức tin mời gọi bạn làm không phải là kết án, mà là phó thác và cầu nguyện. Ta không tuyên bố số phận đời đời của ai — không buông xuôi thất vọng, cũng không cả quyết giả tạo — mà đặt người mình thương vào bàn tay của Đấng "muốn cho mọi người được cứu độ" (). Chính Hội Thánh cầu "cho không một ai phải hư mất" (x. ). Và lời cầu của bạn cho người đã khuất là thật, chạm tới được họ — mối dây ấy không bị cái chết cắt đứt.
Còn nếu chính bạn đang mang nỗi mất mát này: những dòng trên không nhằm khép lại nỗi đau của bạn. Xin đọc thêm bài viết riêng cho tấm lòng tang chế — Người thân tôi đã qua đời, làm sao tôi biết họ được cứu? — và đừng mang điều này một mình: hãy tìm đến một linh mục, xin dâng một Thánh lễ cầu cho người ấy, để có người thật sự cùng bạn phó dâng họ cho lòng thương xót Chúa.
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.