Rửa tội xong thì có gì thật sự thay đổi, hay chỉ là một nghi thức?

Phép Rửa đúng là một dấu chỉ công khai đẹp đẽ — nhưng Kinh Thánh cho thấy nó còn hơn thế: đó là khoảnh khắc Thiên Chúa thật sự cứu ta, tha tội và ban sự sống mới. Điều này gọi là tái sinh qua phép Rửa.

Chính Chúa Giêsu nói phép Rửa là điều kiện để vào Nước Thiên Chúa:

Đức Giê-su đáp: "Thật, tôi bảo thật ông: không ai có thể vào Nước Thiên Chúa, nếu không sinh ra bởi nước và Thần Khí.

— Ga 3,5 (CGKPV)

Và thánh Phêrô nói thẳng rằng phép Rửa cứu độ:

Nước đó là hình bóng phép rửa nay cứu thoát anh em… nhờ sự phục sinh của Đức Giê-su Ki-tô.

— 1 Pr 3,21 (CGKPV)

Kinh Thánh còn nhiều chỗ khác nói cùng một điều: phép Rửa là "việc tắm rửa để tái sinh" (Tt 3,5-7); "chịu phép rửa… để được ơn tha tội" (Cv 2,38); "hãy chịu phép rửa và thanh tẩy tội lỗi" (Cv 22,16); được "dìm vào cái chết của Đức Kitô" để sống đời mới (Rm 6,3-4); và "mặc lấy Đức Kitô" (Gl 3,27).

Qua nước phép Rửa, Thiên Chúa tha mọi tội — tội tổ tông lẫn mọi tội cá nhân (x. GLHTCG 1263), làm cho ta nên "một thụ tạo mới", thành nghĩa tử của Thiên Chúa và đền thờ Chúa Thánh Thần (x. GLHTCG 1265), và tái sinh ta làm con cái Thiên Chúa (x. GLHTCG 1213). Đây không phải việc ta làm để "kiếm" ơn cứu độ — mà là món quà Thiên Chúa ban cho ta cách nhưng không.