Nếu Hội Thánh thật sự tôn trọng phụ nữ, sao chức linh mục, giám mục, giáo hoàng lại chỉ dành cho nam giới? Chẳng phải đó là bằng chứng rõ nhất của sự phân biệt sao?
Hiểu lầm lớn nhất ở đây là coi chức linh mục như một chức quyền, một nấc thang địa vị mà phụ nữ bị chặn không cho leo lên. Nhưng trong Hội Thánh, chức thánh không phải là quyền lực hay phần thưởng cho người xứng đáng hơn. Nó là một việc phục vụ, một ơn gọi được Chúa trao, chứ không phải một quyền mà ai cũng có thể đòi. Thật ra, không một người nam nào "có quyền" được làm linh mục cả; với bất cứ ai, đó luôn là một tiếng gọi, một quà tặng. Vì thế, không được làm linh mục không hề có nghĩa là bị coi thường, y như Đức Mẹ, người cao trọng nhất, chưa bao giờ là linh mục mà vẫn đứng trên mọi linh mục.
Vậy vì sao lại chỉ là nam? Lý do không phải Hội Thánh tự nghĩ ra, mà nằm nơi chính Chúa Giêsu. Khi lập nhóm Mười Hai Tông Đồ, những người đầu tiên lãnh sứ vụ tư tế ấy, Ngài đã chọn toàn nam giới (x. ), dù Ngài vẫn hết sức thân thiết và tin tưởng nhiều phụ nữ quanh mình, kể cả chính Mẹ Ngài. Các Tông đồ về sau cũng làm y như vậy khi chọn người kế nhiệm. Và Hội Thánh xưa nay hiểu rằng mình không có quyền tự ý đổi điều chính Chúa đã định.
Có một lý do sâu hơn nữa. Khi dâng Thánh Lễ, linh mục không hành động nhân danh mình, mà trong cương vị Chúa Kitô (), đóng vai chính Chúa Giêsu, Đấng mà Kinh Thánh gọi là Chú Rể, còn Hội Thánh là Hiền Thê của Ngài. Để dấu chỉ ấy, Chú Rể hiến mình cho Hiền Thê, được rõ ràng, người cử hành là nam. Đây là chuyện dấu chỉ và vai trò, không phải chuyện ai giỏi hơn hay thánh hơn.
Sách Giáo Lý nói gọn: "Chỉ người nam đã chịu phép Rửa mới lãnh nhận chức thánh thành sự", vì Chúa Giêsu đã chọn các Tông đồ là nam, và "Hội Thánh nhìn nhận mình bị ràng buộc bởi chính chọn lựa này của Chúa. Vì thế, việc truyền chức cho phụ nữ là điều không thể" (x. , bản dịch). Năm 1994, trong tông thư Ordinatio Sacerdotalis, Đức Gioan Phaolô II tuyên bố dứt khoát rằng Hội Thánh "không có thẩm quyền nào" để truyền chức linh mục cho nữ giới, và mọi tín hữu phải xác đó.
Nhưng tuyệt đối đừng lẫn chuyện vai trò với chuyện phẩm giá. Hội Thánh dạy rất rõ người nam và người nữ hoàn toàn bình đẳng về nhân phẩm (x. ). Hơn nữa, đích đến của đời Kitô hữu không phải là chức linh mục, mà là sự thánh thiện, và nẻo đường nên thánh thì mở ra ngang nhau cho mọi người. Bằng chứng ư? Người Công giáo vô số nữ thánh, và đặt bốn phụ nữ làm , tức những bậc thầy mà cả Hội Thánh, gồm cả các giáo hoàng và linh mục, phải ngồi xuống học. Một phụ nữ không làm linh mục, nhưng vẫn có thể dạy dỗ và nên thánh hơn mọi linh mục. Và trên tất cả, người Công giáo tôn kính một phụ nữ, Đức Maria, hơn bất kỳ vị thánh hay thiên thần nào.
(Về câu hỏi chung "Kinh Thánh có trọng nam khinh nữ không", xem bài tổng quan trong cùng loạt bài này.)
Trích dẫn Kinh Thánh theo bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ.